تعتبر شجرة الزيتون من أقدم الأشجار وأهمها في تاريخ البشرية، و خاصة بالنسبة للشعوب المطلة على البحر الأبيض المتوسط. و يعد الزيتون من العناصر الأساسية في العديد من الأطباق في جميع أنحاء منطقة البحر الأبيض المتوسط​​، من فن الطهو من سوريا إلى اليونان ، و من إيطاليا إلى إسبانيا. كما أنه مصدر جيد لفيتامين E و الأملاح المعدنية، و يحفز الهضم، و له خصائص قوية مضادة للالتهابات و مضادة للأكسدة قادرة على منع بعض أمراض القلب و الأوعية الدموية.